太宰府天満宮

太宰府天満宮では、学業成就以外にも、厄除けや家内安全といったご利益もあると信じられている。

なお、太宰府天満宮には年間約10,000,000人もの参拝客が訪れるが、特に正月の参拝客数は多く、約2,000,000人。

この数字は九州では一番で、日本全体でも7〜8位に位置する。

以下で太宰府と太宰府天満宮についての歴史を記す。

弥生時代(from 1000 BC to 250AD)と古墳時代(from 250 to 600 AD)には、太宰府がある玄界灘沿岸は、“アジア大陸との窓口”という要衝であった。

そのため、7世紀後半、古代の日本国家の出先機関である大宰府が置かれ、以降、大宰府は九州全体の軍事・外交・文化の中心地となった。

その後、平安時代(794〜1185年)に入ると大宰府の権限が強化されて交易面でも大宰府の重要性が増し、10世紀から13世紀までは中国や朝鮮など海外との貿易が盛んに行われた。

ただし、1185年に武士の政権である鎌倉幕府が成立したため、大宰府の政治的機能は失われた。

13世紀以降も太宰府はそこそこ繁栄していたが、付近を治めていた大名が滅亡した戦国時代(1467〜1590年)末期からは太宰府天満宮とその門前町のみが参拝客で賑わうという静かな農村地帯となる。

　

太宰府天満宮は、905年に菅原道真の墓所に祠廟が建てられたのが起源だ。

919年に菅原道真の祟りを恐れた醍醐天皇(885〜930年)の勅令により社殿が造営された。

以降、朝廷を中心とした信仰を集めるが、人気が一般的になるのは江戸時代(1603〜1868年)初期にこのエリアの領主となった黒田氏が太宰府天満宮の整備や社殿の修復・造営を常に行なうようになってからだ。

以降は九州を代表する神社として多くの参拝客を集め、現在に至っている。

　

ここで太宰府天満宮に祀られている菅原道真(845〜903年)という人物について説明をしたい。

彼は「学問の神様」として日本では非常に有名でかつ尊敬されている人物だ。

学者の家に生まれ、幼少期より神童であった彼は学者の最高位である文章博士になるほど学問に秀でていた。

下級の貴族であったが、その才能と実力が認められ、右大臣になるという異例の出世を遂げる。

そのため、当時の最高権力者であった藤原氏に警戒され、無実の罪を着せられて、大宰府に左遷されてしまう。

2年後に菅原道真は失意のうちに死去するが、その直後から各地で天変地異が頻発し、そして立て続けに皇族や藤原氏の怪死事件や病死が起こる。

人々は「菅原道真の祟りだ」と恐怖に慄くが、決定的だったのは930年の宮殿への落雷だ。

貴族や警備の武士など7名が落雷と火災で亡くなってしまう。

これに恐怖した醍醐天皇(885〜930年)の体調が急激に悪化し、これまた数ヶ月後に亡くなってしまう。

この後、菅原道真の霊をなだめるため、彼を祀る神社である天満宮が各地に立てられ、そして祟りは起こらなくなった。

　

なお、太宰府天満宮の境内では、四季折々の草花を楽しむことができる。

特に梅が有名で、菅原道真を慕って京都から飛んで来たという伝説がある飛梅をはじめ、約6000本の梅が1月下旬～3月下旬頃に咲き誇る。

その他、桜、樟、花菖蒲、紫陽花、菊、紅葉なども素晴らしい。

　

あと、400mほどの参道には、お土産店やカフェ、ファストフードなど約90の店舗が連なっており、賑やかで歩いていて楽しい。

飲食系の店は実力のある、レベルの高い店が多いのもこの参道の特徴だ。

歴史や文化を体験しながら学べる九州国立博物館も近くにある。