五箇山

このエリアが高く評価されているのは、350〜100年前に建てられた合掌造の家屋が未だに多数良い状態で残っており、集落全体の景観も昔のままに保たれているからだ。
※家屋の多くが現在も宿泊施設やレストラン、資料館として実際に使われている。

合掌造とは、世界有数の豪雪地帯であるこのエリア独特の建築様式だ。

具体的には、固定に釘などの金属は一切使わず、丸太を草木から作った縄と木製の楔で組み上げており、茅葺きの屋根は、積もった雪を落とすのに適した傾斜60°ほどの急勾配の形状となっている。

※ちなみに「合掌造」という名称は、屋根の形が掌を合わせた様子に似ていることから付けられた。

かつては、風通しが良く広い屋根裏で養蚕が行われ、土間では和紙が、床下では火薬の原料である塩硝が製造されていた。

以下で五箇山の歴史を記す。

約4,000年前から人が住み始めたが、山深い辺鄙な場所であったため、長い間全く発展しなかった。

16世紀に入り、日本に鉄砲が広まると、五箇山は火薬の原料である塩硝の一大生産地となり、にわかに重要な場所となった。

1585年に加賀藩の領地となった後は、塩硝が秘密裏かつ大々的に製造された。

※ちなみに江戸時代(1603〜1868年)の五箇山は、日本最大の塩硝生産地だった。

なお、「軍事機密でもあった塩硝を生産していたこと」「流刑地だったこと」から、村は外界から隔離され、庄川には橋が架けられなかった。

陸路もないため、人や物の対岸との行き来にはロープに吊るした籠を使っていた。

その後、明治時代(1868〜1912年)に入り、日本が開国すると海外から安い硝石が流入するようになって五箇山の塩硝産業は壊滅してしまう。

そして養蚕、和紙などの産業も20世紀に入って衰退したため、五箇山はまた以前のような鄙びた農村に戻った。

1995年に相倉と菅沼という2つの集落が世界文化遺産として登録されると、観光地として脚光を浴びることになり、現在に至る。

なお、近隣に(※車で約30分)同じく合掌造で世界文化遺産に登録されている白川郷がある。

※五箇山は、一大観光地である白川郷と比較すると、よく言えば素朴でのどか、悪く言えば華やかさに欠けている。

金沢や高山などへも車で1時間と比較的近いので、これらの場所は一緒に回ると効率的だ。